Ich hätte wahrscheinlich nie heiraten sollen.

Niemand verdient es, so etwas ausgesetzt zu werden, was meine Frau Nan ertragen mußte. Obwohl ich die großartigste Frau in der Welt geheiratet habe, habe ich dies einige Jahrzehnte als selbstverständlich angesehen. Ich habe früh entdeckt, daß ich begabt war, und es scheint, daß ich irgendwie immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort war. Und so habe ich eine spektakuläre, belohnende Karriere hinter mir. Das war das Problem.

Wir haben ein unvorstellbar abenteuerreiches Leben gelebt. Wir haben viele Millionen verdient - und verloren. Wir haben fast alles "getan", was das Leben bieten kann. Es schien in der Tat ein großartiges Abenteuer zu sein.

Meine Familie war jedoch etwas, das ich ausgenutzt habe, statt vielmehr in sie zu investieren. Wir haben in unseren 38 Ehejahren in 25 Häusern gewohnt. Und, wie so viele Leben - Christen eingeschlossen - waren wir schön an der Außenseite, aber innerlich ein Trümmerhaufen. Unsere Ehe war so gut wie gescheitert, ein tragisches und charakteristisches Beispiel unserer Zeit.

Aber die unglaubliche Lektion, die Gott Nan gelehrt hat, hat unsere Ehe gerettet. Die Geduld meiner Frau, die biblische Basis für die erstaunlichen Erfahrungen, die sie gemacht hat, herauszusuchen, hat Vorträge hervorgebracht, die Millionen von Leben und Ehen in der ganzen Welt gesegnet haben. Dies ist wirklich ihre Geschichte.

Sie wird die Lösung präsentieren.

Ich war der größte Teil des Problems. Aber laßt mich zurück an den Anfang gehen.

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Die frühen Jahre

Ich bin in Südkalifornien als Sohn deutscher Eltern aufgewachsen. Ich kann mich erinnern, daß sie ihre Staatsbürgerschaftsdokumente in meinen Vorschuljahren bekommen haben. Sie haben mich spät in ihrem Leben bekommen, und ich bin in einem sehr fördernden Zuhause aufgewachsen.

Ich war immer schon ein "schräger Vogel". Meine außergewöhnliche Begabung für technische Dinge hat mein ganzes Leben beeinflußt. Ich war ein Radioamateur im Alter von neun Jahren (W60HD), und während meiner Teenagerjahre habe ich begonnen, Flugzeuge zu fliegen. Während andere Jungen auf der Highschool Autos frisierten, habe ich einen digitalen Computer in meiner Garage gebaut. Das war in den späten 40er Jahren, sehr früh in dem "Computerspiel"!

Durch einen doppelten (Mathematik-Naturwissenschaft) Abschluß an der Universität habe ich mich darauf vorbereitet, ein Doktoratsstudium in Elektrotechnik in Stanford zu absolvieren, als ich ein Stipendium des Kongresses für die Marineakademie der Vereinigten Staaten in Annapolis erhielt. Dies war eines der besten Dinge, die mir passieren konnten. Sogleich angezogen von dem Zauber des Ganzen, hat es meinen Horizont erweitert und hat mir eine Abenteuerlust gegeben, die ich nie verloren habe.

Ich habe mit Auszeichnung abgeschlossen und habe meine Berufung in die Luftwaffe angenommen. Das war bevor die Luftwaffenakademie existiert hat: Ein kleiner Prozentsatz der Absolventen von Westpoint (Landstreitkräfte) und Annapolis (Marine) konnte sich eine Offiziersposition in der Luftwaffe auswählen. Eine sehr begehrenswerte Möglichkeit in diesen Tagen. Nachdem ich beim Flugtraining und dann beim Raketenprogramm teilgenommen hatte, war ich zuletzt ein Abteilungsleiter in der Abteilung für Lenkwaffen, als ich aus dem Militärdienst austrat und eine Karriere in der Industrie begann.

Ich wurde ein Systemingenieur bei TRW; dann Chefanalytiker bei einem nichtkommerziellen "Think Tank", bei dem ich verschiedene tiefe Projekte für den Geheimdienst und das Verteidigungsministerium durchführte.

Währenddessen erwarb ich einen technischen Hochschulabschluß, welcher vorhergehende Studien in Angewandter Mathematik, Höherer Statistik und Informatik ergänzte.

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Die Herausforderung im Management

Eine große Management-Möglichkeit ergab sich, als mich die Ford-Motoren-Gesellschaft anheuerte. Lee Lacocca versuchte, das gehobene Management des Unternehmens zu erweitern und zu vertiefen und suchte einen weiteren Universalisten mit einem technischen Hintergrund aus einer anderen Branche als der Automobilindustrie. Zuerst war ich nicht wirklich interessiert, und es zeigte sich, daß genau das die Haltung war, um den großen Fang an Land zu ziehen. Wenn ein 20-Milliarden-$-Unternehmen beschließt seine Muskeln spielen zu lassen, dann wird es meistens aufregend. Ich war sechs Jahre lang Privatangestellter in Dearborn in verschiedenen Managementpositionen. Dies waren die Tage (1963-1968), in denen Ford ein bemerkenswert kreativer Arbeitsplatz war: Wir haben den Mustang und den Twin-I-Beam-Lastwagen als Produkte eingeführt und der Industrie neue fortschrittliche Technologien vorgestellt - Computergrafiken, Informationsnetzwerke und numerisch gesteuerte Maschinen. Ich hatte auch die Gelegenheit, das erste internationale Computernetzwerk aufzubauen.

Die Jahre in Dearborn waren sehr belohnend auf vielerlei Weise, aber letztendlich habe ich Ford verlassen, um mein erstes eigenes Unternehmen zu gründen. Es war eine Computernetzwerkfirma, die später von Automatic Data Processing (NYSE) aufgekauft wurde, um deren Netzwerkserviceabteilung zu werden.

Die Jahre in der Unternehmensentwicklung

Als ich nach Kalifornien zurückkehrte, war ich als Unternehmensberater tätig, organisierte Unternehmensentwicklungsgeschäfte, war im Vorstand einiger Unternehmen und spezialisierte mich letztendlich auf die Sanierung von in Schwierigkeiten geratenen Technologieunternehmen.

Wenn ein normales Unternehmen in Schwierigkeiten gerät, dann können sich etablierte Sanierungsspezialisten einschalten, die Bilanz umstrukturieren, Profis einstellen und dann weiterziehen. Ein Hochtechnologieunternehmen hat jedoch nicht wirklich eine Bilanz: seine Aktivposten sind vor allem Know-How, geistiges Eigentum und Menschen. Die wichtigsten Werte verlassen das Unternehmen jeden Abend! Ein Hochtechnologieunternehmen zu sanieren erfordert eine andere Vorgehensweise. Als ausgebildeter Ingenieur (und Promoter meinem Temperament nach) habe ich herausgefunden, daß ich ein "Einäugiger im Land der Blinden" zu sein schien. Es war herausfordernd, sehr lohnend und ein großer Spaß.

Während den letzten 25 Jahren war ich im Vorstand von über einem Dutzend öffentlicher Unternehmen tätig, und ich war der Vorsitzende und Generaldirektor von sechs von ihnen. Ich habe ein halbes Dutzend aus dem Bankrott geführt und habe herausgefunden, daß die hochriskanten, "unwahrscheinlichen" Situationen mich anzogen.

Einige glückliche Erfolge in meinen frühen Jahren haben meine Glaubwürdigkeit bei den wichtigsten Gläubigern etabliert - die wichtige Voraussetzung, wenn man in eine schwierige Situation einsteigt. Die Chase Manhattan Bank hat mich gebeten, bei einer Laser-Speicher-Firma im Silicon Valley einzusteigen, die in den Roten Zahlen war, und wir konnten einige überraschende Ergebnisse erzielen. Dann hat mich die First Interstate Bank eingeladen, die Western Digital Corporation zu übernehmen, die auch in den Roten Zahlen steckte, und die von der Halbleiterindustrie als veraltet, mit zu wenig Kapital ausgestattet und als hoffnungslos angesehen wurde. Western Digital war wahrscheinlich die größte Herausforderung von allen, und doch ist sie jetzt eines der besten 500 Unternehmen am New Yorker Aktienmarkt.

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Aber es gab noch eine andere Dimension in unserem Leben, die, wie sich herausstellte, von viel größerer Bedeutung war.

Mein besonderes "Hobby"

Ich hatte eine Liebe für die Bibel entwickelt noch bevor ich zehn Jahre alt war. Ich habe meine Entscheidung für Christus in meinen Teenagerjahren getroffen. Ich habe dann über 40 Jahre damit verbracht, als mein liebstes "Hobby" meine Studien der Bibel zu vertiefen. Sogar an der Marineakademie habe ich an Bibelstunden vor dem Wecken und anderen christlichen Aktivitäten teilgenommen.

In den letzten 20 Jahren habe ich Bibelstunden in der Calvary Chapel in Costa Mesa, Kalifonien gelehrt. Der Druck einer beträchtlichen wöchentlichen Zuhörerschaft hat mich dazu angehalten, in der Vorbereitung ernsthaft Zeit im Wort Gottes zu verbringen und es zu erforschen. Ohne dem wäre meine Studierzeit wahrscheinlich dem starken Druck des Geschäftslebens zum Opfer gefallen.

Während dieser Jahre habe ich mich selbst sehr ernst genommen als Geschäftsführer; aber nie habe ich mich als Bibellehrer ernst genommen. Das Studieren der Bibel war einfach etwas, was ich gerne tat, um seiner selbst willen. Wenig nahm ich wahr, daß der Herr andere Pläne hatte.

Mein Tag der Abrechnung

Vor einigen Jahren habe ich mich als Folge einer Fusion als Vorsitzender und bedeutender Teilhaber einer kleinen, sich in öffentlicher Hand befindlichen Entwicklungsfirma, der Phoenix Group International, wiedergefunden.

Als wir Western Digital aus dem Konkurs geführt hatten, habe ich einen besonderen Managementpreis, der als die "Phönix Trophäe" bekannt war, entwickelt. Der Phönix war ein legendärer Vogel, der aus seiner eigenen Asche hervorgegangen ist, und wir haben gedacht, daß das ein angemessenes Symbol war, um die Schlüsselmanager zu ehren, die das Unternehmen "auferweckt" haben. Als wir diese spätere Unternehmung saniert haben, welche ähnliche Herausforderungen meistern sollte, schien er uns wieder das angemessene Unternehmenssymbol zu sein. (Wir hätten die Legende genauer studieren sollen: der legendäre Phönix wurde ebenso alle fünfhundert Jahre von Flammen verzehrt!)

Durch einige sehr außergewöhnliche Umstände bekamen wir die Möglichkeit, ein großes (8 Milliarden $!) Joint Venture mit der Sowjetunion zu gründen, um ihre 143.000 Schulen mit Personalcomputern zu versorgen.

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Anstatt ihnen einfach anzubieten sie mit den Produkten zu versorgen, haben wir uns einem detaillierten Plan unterworfen, um ihnen zu helfen, ihre eigenen Fähigkeiten zu entwickeln. Wir waren auch gewillt mit "Gegengeschäften" zu handeln, da der Zugang der Russen zu Hartwährungen sehr eingeschränkt war.

Nachdem uns die Handelsbeziehung zuerkannt worden war, legten die Russen in einer Pressekonferenz in New York dar, daß drei Jahre lang 16 Unternehmen aus sieben Ländern um diese Möglichkeit konkurriert hatten. Wenn ich das vorher gewußt hätte, hätte ich nicht einmal versucht mitzumischen.

Die Ankündigung hat rund um die Welt Türen geöffnet. Das Geschäft war außerordentlich kompliziert, da hauptsächlich mit Gegengeschäften gehandelt wurde: Es erforderte den Austausch von Gütern in drei Richtungen, statt Geld. Wir waren dabei, eine große Finanzierung mit sowohl europäischen als auch asiatischen Teilnehmern zu organisieren. Alles sah sehr aufregend aus, obwohl ziemlich riskant.

Zu Hause in Orange County tat die lokale Presse ihr Bestes, um das Geschäft zum Scheitern zu bringen. Sie versuchten sogar, sich in unsere Verhandlungen einzumischen.

In meinem charakteristischen Enthusiasmus investierte ich alles, was ich hatte, in das Programm, inklusive Banksicherheiten für die Firma etc. Wie der Apostel Petrus war ich immer schnell im Handeln und unvorsichtig. (Meine jüdischen Freunde haben mir erklärt, was ein Bürge ist: "Ein Idiot mit einem Kugelschreiber.")

Nun, wir erlitten Schiffbruch - großen. Wir verloren alles. Unser "ultimatives" Zuhause, alles.

Es gab viele Gründe dafür: die verleumderischen Angriffe der lokalen Presse; ein Vertrauensbruch von einigen der Beamten; die ineffektive Arbeit von "alten Freunden"; eine unglückliche Wahl der Investmentbanker etc. Aber es war völlig meine Verantwortung, und ich bekam was ich verdiente. Es gab sehr wenige Fehler, die ich ausgelassen hatte.

Wir mußten letztendlich den Konkurs der Phoenix Group anmelden. Viel des investierten Kapitals war mein eigenes, aber es gab andere Investoren, die auch beträchtliche Summen verloren.

Wenn ich im Bereich der "Unternehmensentwicklung" geblieben wäre, hätte ich mich wahrscheinlich wieder hochgearbeitet: Das ist das Spiel. Du bist oben; du bist unten; dann bist du wieder oben. Das ist alles Teil des Lebens eines "Geschäftemachers". Aber der Herr hatte andere Pläne.

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Phase zwei

In meinem "biblischen Leben" habe ich diese vielen Jahre lang eine wunderbare Förderung von Chuck Smith - meinem Lehrer, Mentor und nahem Freund - genossen. Seine Unterweisung und sein persönliches Vorbild waren einer der wichtigsten Einflüsse in meinem Leben. Meiner Meinung nach ist seine Philosophie des Gemeindedienstes ohne Gleichen. Seine Betonung auf dem Studieren des Wortes Gottes hat - vor allem anderen - Calvary Chapel einzigartig gemacht.

Ich habe auch eine enge persönliche Freundschaft mit Hal Lindsey genossen. Obwohl er von der New York Times als "Autor des Jahrzehnts in der Non-Fiktion Literatur" gewählt wurde, war er für mich über 20 Jahre lang einfach ein Kumpel, mit dem man Pferde stehlen konnte.

Als Hal hörte, daß ich "abgestürzt" war, ließ er sofort alles fallen, stand mir zur Seite und trat mich, wenn ich ein unfeines Bild verwenden darf, in mein Hinterteil und schlug mir vor, daß der Herr mir vielleicht sagt, daß ich mein "Hobby" zu meinem Beruf machen soll. Er zeigte mir auf, daß ich es mit meiner offensichtlichen persönlichen Gefolgschaft (von den 20 Jahren des Lehrens und der darauffolgenden Verbreitung der davon entstandenen Audiokassetten) leicht als unabhängiger Autor/Sprecher schaffen würde, und daß ich so vollzeitlich das tun könnte, was mir am meisten Spaß macht. Es war durch seine persönliche Ermutigung, daß ich beschloß, es ernsthaft zu versuchen.

(Ich habe später von Doug Wetmore, dem Leiter des Kassettendienstes der "Firefighters for Christ", erfahren, daß es fast sieben Millionen Kassetten von mir über die ganze Welt verstreut gab.)

Koinonia House

Da ich "Koinonia House" Jahre zuvor als kleinen Dienst organisiert hatte, wurde es zu meinem Instrument, um einen Verlagsdienst zu entwickeln. Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.

Wir haben unser Augenmerk auf die Förderung von ernsthaftem Bibelstudium durch die Entwicklung und Verbreitung von Materialien gelenkt, die provokativ, stimulierend und hilfreich sein sollen zum Bibelstudium.

Durch unglaubliche weltweite Ermutigung befinden wir uns jetzt in dem aufregendsten Abenteuer von allen. Wir haben nie härter gearbeitet, waren nie ärmer, aber waren nie glücklicher!

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Lektionen aus dem Tal der Verzweiflung

Während unserer Unternehmerjahre war ich vollständig eingenommen von meiner Managerkarriere. Es war in einem aufregenden, aber fordernden und konkurrierenden Umfeld, wo ich oft Verbindlichkeiten eingegangen bin, von denen gebildete Experten gemeint haben, daß man das einfach nicht machen kann. Das war natürlich einer der Reize.

Aber die Kosten für meine Familie waren hoch. Meine Familie - meine schöne Frau und vier wunderbare Kinder - waren diejenigen, die den Preis bezahlt haben. Als ein unsensibler, besessen konkurrierender und projektorientierter "Unternehmensgladiator" war ich völlig unsensibel für ihre Bedürfnisse. Ich habe von ihnen Unterstützung erwartet, anstatt sie als Zentrum meines Lebens zu sehen.

Unglücklicherweise ist das in der Regel auch die Tragödie der meisten meiner Zeitgenossen in den Chefetagen von Amerika.

Die ultimative Umkehr

Unsere Ehe hat meine Mißhandlung und Vernachlässigung durch ein Wunder überlebt. Dieses Wunder wurde durch meine unglaubliche Frau Nancy vollbracht. Sie hat einseitig ein Beispiel gesetzt und schriftgemäße Prinzipien in einer so bemerkenswerten Weise angewandt, daß unsere Ehe zurück in die richtige Bahn geleitet wurde.

Aber das war nicht genug für sie. Als Gott auf so bemerkenswerte Art und Weise in unserem Leben gewirkt hat, hat sie beständig darauf bestanden, mehr und mehr von dieser biblischen Grundlage zu lernen, die jetzt begann, unser ganzes Leben umzukehren.

(Erinnert Euch, wir waren während all dieser verschiedenen Eskapaden "praktizierende Christen".)

Aus ihren Nachforschungen über eine Zeitperiode von 15 Jahren hat sie eine Serie von Studien entwickelt, die jetzt in der ganzen Welt geschätzt werden, durch ihre persönlichen Auftritte und durch ihre bekannten Audiokassetten.

Die Resultate

Indem wir die wahre Bedeutung von Liebe - Gottes Liebe - entdeckt haben, und indem wir gelernt haben, wie wir seine Wege in unserem täglichen Leben anwenden können, hat Gott ein Wunder in unserer Ehe, in unseren Kindern, in unserem ganzen Leben vollbracht. Mit den unausweichlichen Spannungen wird jetzt auf der Grundlage einer biblischen Basis umgegangen, und ich liebe diese unglaubliche Frau mehr denn je. Es ist eine voraussagbare Wärme und Behaglichkeit in unserem Zuhause, die es zuvor nicht gab.

Gott ist noch nicht mit uns fertig! Aber was wir entdeckt haben hat so viele Leben berührt, daß wir gefühlt haben, wir sollen es in diesem Buch zusammenfassen. Unser Gebet ist, daß Ihr es auch aufbauend und hilfreich finden werdet.

Die erstaunlichen Entdeckungen, die Gott uns in unseren Leben offenbart hat, sind wirklich Nan's Geschichte. Lassen wir sie sie erzählen...

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